아이스크림을 먹을 때 찜찜한 이유 중 하나는 제조일자와 유통기한을 알 수 없기 때문이었다.

“아이스크림을 아주아주 좋아하는 사람인데요. 아이스크림에는 유통기한이 없나요? 아무리 뒤져봐도 유통기한이 안 써 있어요!”라고 궁금해 하는 이들이 적지 않았다.

올해 그 의혹 해소의 단초가 마련됐다.

식품의약품안전청 `식품 등의 표시 기준’이 개정되면서 올해부터 빙과류 `개별제품’에 제조일자 표시가 의무화된 것이다. 이전에는 개별제품이 아닌 판매업소에 공급에는 상자에만 제조일자가 표시돼 있어 소비자들은 알 수 없었다.

그러나 모든 개별제품에 제조일자가 표시돼 있는 것은 아니다. 종이 재질의 원뿔형과 튜브형, 플라스틱 재질의 컵형 제품은 눈을 부릅 뜨고 살펴봐도 제조일자가 보이지 않을 것이다. 이는 “이 제품들이 다른 형태의 제품보다 표시에 어려움이 더 많기 때문”이라는 것이 식약청의 설명이다. 이 제품들은 2010년 1월1일부터 제조일자가 표시된다.

그렇다면 유통기한은 언제까지일까. 식품의약품안전청 식품안전정책과 관계자는 “국제식품규격위원회(코덱스)의 기준을 보면 빙과류는 장기보존해도 식품 안전에 이상이 없다고 판단, 유통기한 표시를 생략할 수 있도록 하고 있다”고 설명했다. 아이스크림에 제조일자는 있지만 유통기한은 없는 이유다.

`식품 등의 표시기준’에 따르면 설탕, 빙과류, 식용얼음, 과자류 중 껌류 등은 유통기한 표시를 생략할 수 있도록 하고 있다. 북구 신안동의 한 편의점 관계자는 “여름철에는 아이스크림 회전율이 빨라 재고 쌓일 일이 별로 없다”고 했다.

“영하 18도 이하에서 보관하면 큰 문제는 없다”는 게 식품당국의 장담이지만, 소비자들 입장에선 유통기한도 알 수 없는 제품을 사먹기란 개운치 않은 일임에 분명하다.

김경수 조선대 식품영양학과 교수는 “영하 18도 이하에선 나쁜 세균도 증식할 수 없다. 굳이 유통기한을 신경쓰지 않아도 될 것 같다”면서 “다만 제품의 형태가 이상한 경우는 녹았다 얼었을 가능성이 크므로 피하는 게 좋겠다”고 말했다.

조선 기자 sun@gjdream.com

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