이는 척추분야에도 마찬가지 이다. 최근에는 수술을 받지 않고 치료를 하는 방법들이 과거에 비해 많이 발전하였다. 이를 흔히 비수술적 치료라고 하는데 눌려서 부어있는 신경을 직접 찾아 확인하면서 약을 주입하는 신경치료와 막혀 있는 신경을 풀어주는 신경 성형술이 이와 같은 것들이다. 그 외에도 허리 통증이 있을 시 주로 시술하는 후관절 주사 치료 역시 즉석에서 사진을 찍으면서 정확한 위치에 치료를 하기 때문에 많은 환자들이 효과를 보고 만족해한다.
하지만 일부의 경우에는 수술이 불가피한 경우가 있다. 그러나 수술이 꼭 필요한 경우에도 아주 최소의 상처와 손상을 통해 시행을 하고 있다.
척추 수술은 크게 보면 눌린 신경을 풀어주는 신경 감압술과 흔들리는 척추뼈를 안정화 시켜주는 고정술 두 가지로 나눌 수 있다.
감압술은 주로 신경이 눌려 통증이 생기는 경우 시행되는데 이는 디스크가 터져 나와 신경을 누르는 경우와 신경 주변의 조직의 비후로 신경이 누르는 경우가 있다. 이와 같은 경우 우선 신경 치료를 해보고 치료에 반응이 없는 경우 불가피하게 수술을 하는 것이다. 하지만 최근에는 현미경을 이용하기 때문에 상처는 매우 작고 허리 주변 근육에 손상도 적다. 일부의 경우는 전신마취나 척추마취를 하지 않고 국소마취만으로 시행할 수 있는 내시경 수술로 치료하는 경우도 있다.
고정술의 경우도 과거에는 척추뼈 주변을 크게 열고 시행하는 후방경유 척추 고정술이 사용되어 왔다. 하지만 최근에는 척추 주변 조직의 손상 없이 앞쪽으로 후 복막을 통해 시행하는 전방경유 척추 고정술이 늘고 있다.
이와 같은 최소상처 척추수술을 통해 환자의 회복이 매우 빠르고 일상으로의 복귀도 점차 빨라지고 있는 추세이다.
일부 수술이 불가피한 경우에도 최근에는 최소상처 최소 침습 수술로 환자에게 크게 무리가 되지 않는다. 따라서 허리가 아픈 경우 또는 다리로 통증이 내려가는 방사통이 있는 경우 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료를 받는 것이 좋을 것으로 생각된다.
김상헌 원장 <광주새우리병원>